北京地處南水北調中線工程末端，外調水歷經冀水進京、江水進京兩個階段。為緩解首都水資源短缺狀況，2008年至2014年，先期建成的南水北調中線京石段應急供水工程，從河北水庫調水入京。2014年12月底至今，南水北調中線一期工程又從丹江口水庫向北京輸送江水。

數據顯示，50億立方米的南水北調來水中，包括16.06億立方米的河北水庫來水以及33.94億立方米的丹江口水庫來水。為最大限度用好南來之水，北京近年來按照“喝、存、補”的原則分配外調水。其中，自來水廠“喝水”累計達35億多立方米，向十三陵、懷柔、密云等水庫和應急水源地“存”水9億多立方米。此外，還通過優化配置，利用外調水替代密云水庫向城市重點河湖補充清水，涵養水源。

北京市南水北調辦有關負責人表示，50億立方米的外調水，增加了北京水資源總量，不僅提高了城市供水安全保障水平，也改善了城市居民用水條件，“在顯著改變首都水源保障格局和供水格局的同時，也為北京贏得了寶貴的水資源涵養期”。

按照規劃，北京將進一步完善南水北調“喝、存、補”供水工程體系，推動京津冀區域河湖水系互聯互通。計劃到2020年，每年可利用外調水15億立方米。